Boeken

Gelezen

The voyages of 15th century Chinese admiral Zheng He and today’s rising tensions in Asia

Posted on November 12, 2017 by Tet Roberts

Did Chinese admiral Zheng He discover America before Columbus and Vasco da Gama? I think he could. but more important, read how Zheng He’s travels can lead to a major conflict today…

During my visit to Malaysia I walked into a rememberance stone in the world heritage city center of Melaka and read about the visit of Zheng He in 1405. This visit was a first of seven voyages which he made between 1405 and 1430. He visited not only the countries of South East Asia, but went well beyond that: India, Sri Lanka, the Arabian peninsula and the east coast of Africa. Till so far the official reading.

Not much later I found the Cheng Ho museum which turned out to be a wonderful museum about the life and times of Zheng He. His fleet is build at scale in a diorama and then you start to think how impressive this must have been. The admiral build his biggest Treasure Ships measuring 120 meters long and over 50 meters wide each. Compare Columbus 30 by 10 meters ships. Columbus sailed out – 70 years later – with 3 small ships. Zheng He with close to 200 ships.

Now the Chinese emperor was not in a conquering mood, lucky world. They sailed to all the kings and sultans to show off their power and increase trade. Some researchers think have found prove that parts of the fleet sailed around Africa and hit the American continent. Direct prove has not yet been found, but one of the first appearences of Asia and parts of South America show up in 15 century maps in Italy (see Fra Mauro map) and Turkey (see the Piri Reis maps) and it could be very well possible that early travelers from Venice to the east might have encountered Chinese treasure ships and copied their sea charts. It is still indirect proof, but seems more reasonable then prehistoric Atlantis blah blah.

IMG_1241 3 copyI bought myself a few books about this in the west so unknown explorer to enrich my collection of obscure history and cartography memorabilia , well hidden in a vault somewhere in Holland.

Today China expresses that “Chinese activities in the South China Sea date back over 2000 years ago” with China being “the first country to discover, name, explore and exploit the resources of the South China Sea islands and the first to continuously exercise sovereign powers over them.” For instance, Chinese sources claim that maps of the South China Sea islands were published throughout the Ming and Qing dynasties, including in navigational charts drawn up by China’s fifteen-century admiral and explorer Zheng He. (source)

And so Zheng He is back in today’s politics, not only because of the South China sea rising conflict, but also as an example of China’s modern day silk road initiative called: One Belt One Road, where China is increasing its influence over the Eurasian world to build airports, railroads and seaports to connect China’s industrial areas over land and sea. For many poor countries a great opportunity, for the sceptic west another thread of the upcoming eastern powers.

As long as they handle in the spirit of Zheng He – collaborative with win-win trade benefits – it would be fine with me.

 

Categories: Boeken, Ontdekkingen, Reizen, Standbeelden | Tags: , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ,

The Stranger

Posted on January 16, 2016 by Tet Roberts

This year my reading challenge of 33 books should contain a handful of literary classics. I found The Stranger by nobel prize winner Albert Camus in the form of a forty year old yellowed and worn pocket at a market stall somewhere in Manila. Another reason to read this book was to understand the mysterious pop song ‘Killing an Arab’ by The Cure, which is based on this novel.

The stranger is indeed strange. After the funeral of his mother the French office clerk (its early 40’s, and Algeria still a colony of French) travels back to Algiers. Although het gets there all opportunities in life (a job offer in Paris, a marriage proposal of his girl friend) he maintains his sober daily life feeling more and more helpless.

Although he rarely talks, he makes some friends and spent a weekend at the beach, where he after an argument with two Arabs returns and shoot one of them dead without any reason, other then being overwhelmed by the heat, the sun and the sea.

 

The Cure with young frontman Robert Smith

Standing on the beach with a gun in my hand / Staring at the sky, staring at the sand / Staring down the barrel at the Arab on the ground / See his open mouth but I hear no sound / I’m alive / I’m dead / I’m the stranger / Killing an Arab

 

Categories: Boeken, Media

Biografie Freddy Mercury

Posted on November 12, 2011 by Tet Roberts

Regelmatig grijp ik een boek mee van de luchthaven, en in Dubai airport Terminal 3 is een uitstekende bookshop om dat te doen. Al lang een fan van Queen en bewonderaar van de stage performance en charisma van Freddie Mercury kon ik zijn kersverse biografie Freddie Mercury – The definitive Biography niet aan me voorbij laten gaan.

Al vliegend naar Bahrain was ik al helemaal verdiepd in de jonge jaren van Freddie, met name omdat er niet veel over bekend is. Freddie werd geboren op Zanzibar, zijn ouders beiden afkomstig uit Gujarat, India, maar op hun beurt weer afkomstig van de Parsee, een uit Perzië afkomstige religieuze groep. Maar Freddie had daar verder geen binding mee. In 1963 vertrekt hij als tiener naar het rumoerige London en binnen 10 (moeizame) jaren breekt hij samen met de andere Queen leden door naar het grote publiek.

Hoewel schrijfster Lesley-Ann Jones in de latere peeriode met de band getourd heeft als rock journaliste, vond ik het boek toch wat matig. De echte hoofdrolspelers Brian May, Roger Taylor en John Deacon komen wel aan het woord, maar zijn duidelijk niet direct geïnterviewd door Jones. En dat geeft toch wat afstand, die uit de tweede hand verhalen.

De laatste jaren van Freddie zijn uitermate boeiend, met name omdat hij stervende is, terwijl hij gewoon doorwerkt aan nieuwe plaat opnamen. Hij verzwijgt tot aan zijn dood dat hij AIDS heeft, terwijl de roddelbladen er al volop over suggereren. Hij had het slechts eenmaal tegen de andere bandleden vermeld, maar dan is het business as usual en Freddie werkt tot het laatste moment als een bezetene en neemt nog twee albums op, Innuendo en Made in Heaven, welke laatste pas jaren na zijn dood verschijnt. In 1991 stuurt hij een persbericht uit over zijn  ziekte, en de volgende dag overlijdt hij.

Andere highlights zijn de wijze waarop Freddie Bohemian Rhapsodie schrijft en opneemt, het fantastische Live Aid concert in 1985 waar Queen met Freddie als frontman het beste concert van de dag geeft (en volgens velen het beste live concert ooit in de pophistorie) en de concurrentie volledig van het podium blaast.

Freddie Mercury werd na zijn dood nog veel bekender dan hij al was en kwa succes staan ze gelijk met acts als de beatles en Wacko Jacko. Helaas heeft het langer niet mogen duren, maar zeg nou zelf, zou je je echt een Freddie van 70 jaar oud kunnen voorstellen?

20111113-001311.jpg

Categories: Boeken | Tags: , , , , , ,

The State of Africa

Posted on July 27, 2008 by Tet Roberts
Op mijn eerste werkdag in Zuid Afrika ontving ik een indrukwekkend boekwerk genaamd The State Of Africa,van Martin Meredith. Het is min of meer verplichte kost voor als je aan het werk gaat in Afrika. Het behandeld de laatste 50 jaar geschiedenis van Afrika, zeg maar de tijd van de onafhankelijkheid.

Ik heb jaren eerder een boek gelezen – the Scramble of Africa – over de opkomst van de koloniale landen, die met name tussen 1880 en de Eerste Wereldoorlogen Afrika verdeelden. Grenzen werden getrokken als kaarsrechte lijnen, geen rekening houdend met culturele- en stam verbanden. Dit – en een uitgelezen slecht beleid – was een inleiding tot de rampen die Afrika te wachten stond. Na de Tweede Wereldoorlog verloren de meeste koloniale landen snel hun interesse in de Afrikaanse kolonieen of werden door de VS onder druk gezet om die landen te verlaten.
Welnu, Ghana had de eer als eerste de onafhankelijk te worden in 1957 (Okay, Liberia werd in 1887 gesticht door vrije negerslaven uit Amerika, die hun nieuwe onderdanen niet veel beter behandelden dan zij zelf gewend waren geweest) en een aantal jaren heerste er een frisse wind waarin ze dachten van Afrika een verenigd rijk te maken, zoiets als Amerika. Maar de laatste 50 jaren blijken rampzalig, en in mijn opinie grotendeels aan henzelf te wijten. De nieuwe leiders vervielen al snel tot despoten, dictators, dieven en massa moordenaars met geweld als enige oplossing. Altijd slechts een (1) partij aan de macht in een land, bestaande uit dezelfde stam als de leider, leidde tot wantoestanden vele malen erger dan ik tot nu toe dacht te weten.
Namen als Idi Amin, Bokassa, Mobutu en Khadafi geven al een nare bijsmaak, en zijn verantwoordelijk voor oorlogen, hongersnoden, diefstallen die in de miljarden loopt (In de laatse 30 jaar is in Nigeria alleen al is voor honderden miljarden aan olie dollars ‘verdwenen’…). Vrijwel elke leidende elite heeft het eigen land op een onwaarschijnlijke manier leeggeplunderd. Daarnaast kennen we allemaal de genocide van Biafra, Rwanda (Hutsi’s en Tutsi’s), Eritrea en vandaag de dag Darfur, maar talloze minder bekende even zo wrede wandaden hebben over het hele continent plaatsgevonden. Natuurlijk in stand gehouden tijdens de Koude Oorlog door het Westen of de Sovjet Unie, werden de grootste dictators stevig in het zadel gehouden door hun loyaliteit aan een van de blokken, ook al wisten die zonder twijfel welke misdaden tegen de menselijkheid werden begaan.
Mugabe heeft inmiddels zijn Zimbabwe vakkundig verwoest, verdeeld en zichzelf schaamteloos verrijkt, maar wordt door niemand een halt toegeroepen. In centraal en Zuidelijk Afrika zijn hele steden gedecimeerd door HIV/Aids terwijl sommige regeringsleiders verkondigen dat voldoende knoflook eten en een stevige douche zou helpen.
Wanneer je in de ene na de andere verrassing valt in de bijna 800 bladzijden, denk je – of hoop je toch nog op een positieve afsluiter, maar Meredith ziet de toekomst ‘bleker’ dan ooit. Enig lichtpuntje (naast Botswana) is Zuid Afrika dat na de Apartheid met held Mandela redelijk stabiel lijkt, maar de praktijk leert anders. Alle blanke zuid afrikanen die ik inmiddels gesproken heb maken plannen het land te verlaten omdat ze het ergste vrezen na mandela’s dood en de Wereldcup van 2010. Het valt dus te bezien in hoeverre mijn nobele streven een verschil zal maken, maar aan de andere kant is de kennismaking met een groep van 34 Afrikanen uit zes landen een fantastische ervaring en reden tot hoop. De tijd zal het leren. Het volgende boek is zeker wat lichtere kost…
Met Napoleon als voorbeeld, kroont Bokassa zich eigenhandig tot keizer van de voormalige Centraal Afrikaanse Republiek.
Categories: Boeken, Media, Observaties, Reizen

Het zijn net mensen

Posted on November 15, 2007 by Tet Roberts
Met de donkere dagen begint ook automatisch het lees seizoen en de eerste in een interessante reeks aangeschafte boeken is “Het zijn net mensen’ van journalist Joris Luyendijk. In dit boek zet Luyendijk uiteen hoe moeilijk het is om als westers journalist objectief te berichten vanuit het Midden Oosten. Eigenlijk is zijn conclusie dat dit helemaal niet gelukt is, want hoe kun je uberhaupt naar waarheid berichten vanuit dictaturen. Een dictatuur kent helemaal geen waarheid behalve die van de dictator.
Luyendijk beschrijft zijn ervaringen uit het Midden Oosten van 1997 tot aan de aanval op Irak in 2003, waarna hij het voor gezien hield. Wanneer hij na een aantal jaren Egypte door zijn werkgevers (Volkskrant, radio 1 en het Journaal) naar Israel/Palestina wordt gestuurd, dan wordt hem de harde media-oorlog gewaar die tussen beide volkeren woedt. De Israeli’s hebben tijdens hun persconferenties complete persberichten gereed voor de internationale journalisten die snel willen scoren.
Aan de andere kant zijn er Palestijnse tussenmannen die op bestelling een verwarde vader ‘regelen’ die door de puinhopen van een gebouw wandelt of een huilende moeder bij het graf van haar kind neerzijgt, en dat voor verschillende camera teams op rij.
Een goed non fictie boek waarin ik aardig wat dingen herkende (zoals de door de Arabieren veronderstelde wereldcomplot tegen hen dat sinds de kruistochten voort woed en uiteindelijk bezegeld werd met de stichting van de staat Israel in het hart van het Midden Oosten). Hoewel de toon ernstig is, komt Luyendijk met voldoende grappige of ironische anekdotes op de proppen om het boek vaart te laten houden. Snel uitgelezen dus en nu te leen bij mij.
Misleiding?
Categories: Boeken

London (2)

Posted on June 3, 2007 by Tet Roberts
Afgelopen weekend naar Londen geweest voor eenvergadering. Ik besloot op vrijdag te gaan zodat ik er gelijk een weekend aan vast te plakken. Daar was een goede reden voor, want ik moest 2 boeken wegbrengen naar een veilinghuis. Even het voorgaande verhaal in het kort. Een jaar terug in Egypte opende sinds lange tijd een eens bekend boekhuis met veel oude boeken. Vele boeken waren erg duur en oud, en vrijwel allemaal in het Frans en Engels. De eigenaresse bekeek de titels/auteurs en zocht vervolgens via google naar wat Westerse boekhandelaren ervoor vroegen. De twee boeken die mijn interesse trokken waren in het oud Nederlands. Het was een boek over schelpen met bijna 200 handgekleurde platen in zeer goede staat.

Georg Wolfgang Knorr (1705 – 1761) Verlustiging der Oogen en van de Geest of Verzameling van allerley bekende Hoorens en Schulpen. Amsterdam erven van F. Houttuyn 1770.
Uiteindelijk kocht ik de boeken voor omgerekend 300 euro omdat ze niks kon vinden op internet. Het was wel een gok want ik wist de waarde niet. Wel wist ik dat antieke geillustreerde boeken altijd wel aardig wat waard zijn omdat handelaren vaak de prenten eruit snijden en die ingelijst verkopen.
Op 7 julie is de veiling en die zal ook online te volgen zijn (via E-Bay). Ik hoop er het 10-voudige voor te krijgen want dat is waar de keurmeester de waarde nu op schat. Daar gaat dan ook nog 10% voor hun tussenkomst af. De boeken zullen eind juni in een catalogus verschijnen die naar verzamelaars wereldwijd ontvangen. Wat de gek er voor geeft zal ik maar zeggen.
Categories: Boeken, Media, Reizen, Steden | Tags: ,

Bleau Atlas

Posted on February 20, 2007 by Tet Roberts
Reizen is mijn lust, en die drang tot reizen komt in de eerste plaats uit mijnfascinatie voor kaarten en atlassen. Sinds het weekend ben ik in bezit van ‘De Grootste en Schoonste atlas die ooit verschenen is’ en dat is de Joan Blaeus Atlas Maior van 1665. Dit is reizen vanuit de luie stoel, hoewel dat het in de sofa wel wat ongemakkelijk leest…
Nou, aan zulke kaartentipt de Bosatlas zeker niet aan…
Categories: Boeken, Media | Tags:

Cartoon

Posted on February 19, 2007 by Tet Roberts
Elke week krijg ik automatisch een cartoon van ene Gregorius. Ik weet niet hoe of waar ik dat aan te danken heb, maar het was geloof ik wel een foute site. Toch laat ik ze wekelijks binnenkomen uit nieuwsgierigheid. In het kader van de vrijheid van meningsuiting laat ik er een zien hier en ben benieuwd of dit nu wel of niet kan.
Je weet maar nooit waar ons Nieuwe Christelijke Regering toe gaat leiden…
Categories: Boeken, Media, Observaties | Tags:

Blog at WordPress.com.