Where can you expect that? A three day end-of-year trip with your colleagues somewhere on a three hour flight from Jakarta, in a five star hotel full of excursions and activities arranged by an event organizer. I did enjoy it a lot. The first activity, straight from the airport, was this amazing boat ride through a beautiful nature reserve.
I was more than surprised when I arrived in the old town of Malacca, what a beautiful place this is. The old center of town is roughly divided in three parts: the Portuguese area with an old church and remains of a fortress. The Dutch part is at the east side of Malacca river, an old townhall, a church and a handful of redbrick buildings around a square. And at the west bank of the river the large Jonker street area, a labyrinth of small colonial streets filled with local shops, galleries and restaurants.
I went there without any expectations, and so the effect on me was great, such great architecture and so much to explore and discover. It reminded me of just a few cities, none of them comparable on how it looks, but they can describe the kind of mood that flows through the alleys: Cartagena des Indes, Cusco, Ubud, Glastonbury and Florence. I mean, the feeling that after each corner something wonderful will show up, and then it actually happens. Got it?
If you also know of such a surprising town or city, let me know in a comment below because I would definitely put it on my bucketlist and visit it!
Naast ‘havenman’ ben ik ook een groot bewonderaar van kastelen, forten en vestingen. Dat komt vooral uit mijn jeugd waar ik niets mooier vond dan het bouwen van (zand)kastelen, Playmobiel en Lego kastelen en ‘s nachts in mijn bed vooral ook luchtkastelen. Als ik in de gelegenheid ben om kastelen te bezoeken laat ik dat niet na, en vooral in Afrika liggen ze er vaak fantastisch bij. Zo ook Fort Jesus in Mombasa, Kenya.
Voetballen voor de kasteel muren van Fort jesus
Tegenwoordig bouwen we een kade, zetten een paar kranen neer en lossen en laden maar. In vroeger tijden was het verstandiger eerst een fort te bouwen, en dan pas een paar pakhuizen te bouwen binnen kanonschot afstand. Dit kasteel is het meest volledige en best bewaarde 16e eeuwse Portugese fort buiten Portugal zelf.
Mombassa is sinds oudsher een van de belangrijkste handelssteden van Oost Afrika
Ik kan uren ronddwalen door een fort van deze omvang en mijn gedachten laten gaan. Maar ik was met een klein internationaal gezelschap uit Holland, Jordanië, Liberia, Zuid Afrika en Tunesië… Doorlopen dus.
Ahmed, Johan, Anthony, ik, Soumaya en Zayd
Ondertussen vond ik een winkeltje naast de binnenplaats en ditmaal was ik steevast van plan om iets te kopen. Mombasa is eenplaats waar veel geschilderd wordt en dus een schilderij zou het zijn. Tot mijn verbazing geen onderhandelen hier, de verkoper bleef volhouden aan de vaste prijs die de kunstenaar vastgesteld had – zelfs toen ik wegliep. Dat was wat lullig, want ik stond zelfs even om de hoek te wachten met het laatste bod cash in handen… waiting in vain… Vrolijk kwam ik terug de winkel in. ‘Ik heb het bij elkaar geschraapt, hoor’.
Verkocht! – een drieluik van de schilder T.Kim’z
Even zoeken naar de wandelgenoten – die hadden inmiddels het kleine museum op de binnenplaats al bezocht met de gids, wiens interessante anekdotes allemaal moest missen, maar Johan praatte me bij… “Het fort is in de vorm van een menselijk lichaam gebouwd, de Omaanse sultan veroverde het op de Portugezen, en verloren het weer aan de Britten, die het uiteindelijk weer overdroegen aan de Kenyanen zelf, het is sinds vorig jaar een beschermede UNESCO site”.
Boeg van een oorlogsschip…
“Dat? dat is een houten boeg hier in de erker, dat was zo gevormd zodat ze konden herkennen dat het een vriendschappelijk of vijandelijk schip was…” Ik geloof er geen bal van, zeg ik, allereerst is het veel te klein om van grote afstand te zien, en je kunt dan toch ook gewoon zien of er bekenden in de boot zitten? “ja, ehhh, vraag het me dan niet!”.
Wat klopt hier niet? *
Fort Jesus ligt in een prachtige omgeving aan de baai. We naderen de uitgang aan de zeezijde, waar de sloepen aan wal gingen om lading te lossen en laden voor de zeeschepen. Nu is het tijd om de naastliggende oude stad van Mombasa zelf een bezoek te brengen.
Binnenplaats van Fort Jesus
Zeepoort van het fort
Uitzicht op de zijzijde van Fort Jesus
*Voetnoot – er zit geen opening in de Anti Corruption Suggestion Box…
Tradities kunnen nu ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO komen. In ambtenarentaal tekent Nederland het UNESCO Verdrag ter Bescherming van Immaterieel Cultureel Erfgoed. Ik vraag me eigenlijk af hoe die beschermd gaan worden. We hebben al eerder gezien dat bouwwerken makkelijk opgeblazen of gesloopt kunnen worden, zoals Boze Moslems dit een aantal jaren geleden in Afghanistan en meer recentelijk in Timboektoe hebben gedaan.
Maar tradities zijn een stuk makkelijker te handhaven, want die kunnen niet zomaar gesloopt worden. We spreken hier over beschuit met muisjes, Sinterklaas en de Oranje Vrijmarkt bijvoorbeeld. Na wat gegoogle blijkt dat niet de traditie zelf, maar de mensen die de traditie uitvoeren beschermd gaan worden. Dat is nog prettiger, want dan mag ik dadelijk beschermd en al een haring happen! Maar ook als de haring op de lijst van bedreigde vissoorten komt? En de Boze Moslems, kunnen die de burka in Holland dan ook weer op de straat krijgen?
Voetnoten 
Let me know that…